КАЛИФОРНИЯ — штат на Юго-Западе, у побережья Тихого океана; в группе Тихоокеанских штатов. Площадь — 411 тыс. км². Население (2000) — около 33,8 млн. человек. Самый крупный штат по численности населения, занимает третье место по площади; лидер по уровню доходов на душу населения и расходам потребителей.

На севере граничит со штатом Орегон, на востоке со штатами Невада и Аризона, на юге — с Мексикой. Столица — Сакраменто. Крупнейшие города — Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Сан-Диего, Сан-Хосе, Лонг-Бич, Окленд, Фресно, Санта-Ана, Анахейм. Статус штата (31-й по счету штат) Калифорния получила в 1850, не проходя статуса “Территории”, как многие другие штаты Запада.

Рельеф и земли Калифорнии отличаются большим разнообразием: на востоке — горы Сьерра-Невада, крупные национальные парки, на западе — Береговые хребты, на юго-западе — пустыня Мохаве. В Долине Смерти — самая низкая точка страны (87 м ниже уровня моря). На севере и юге горы смыкаются, между ними расположена плодородная Большая Калифорнийская (Центральная) долина. На юго-востоке — пустынные плато и глубокие тектонические впадины. Часты землетрясения (мелкие происходят чуть ли не каждый день), среди наиболее крупных и разрушительных — землетрясения в районах Сан-Франциско (в 1906 и 1989) и Лос-Анджелеса (1993).

История освоения этих земель европейцами начинается с экспедиции испанца Х.Р. Кабрильо в 1542, назвавшего северную часть территории — будущий штат — Верхней Калифорнией. Первая миссия в Сан-Диего была основана испанскими монахами-францисканцами лишь в 1769, до этого англичанин Ф. Дрейк уже успел в 1579 объявить эти земли владением английской короны, но Британия никогда Калифорнией не владела.

Русские основали здесь поселение Росс в 1812 и сохраняли свое влияние на севере до 1841. В 1822 калифорнийские поселенцы решили стать подданными Мексики. США безуспешно пытались выкупить район в 1835 и 1845. 14 июня 1846 поселенцы восстали против Мексики, и территория была объявлена независимой “Республикой Медвежьего Флага”, но уже 7–8 июля 1846 над Монтереем и Сан-Франциско был поднят американский флаг, а после Американо-мексиканской войны (1846–48) Калифорния перешла к США по Договору Гуадалупе-Идальго и вошла в состав Союза по Компромиссу 1850.

За два года до этого события на реке Американ некто Дж. Маршалл нашел золото у лесопилки Саттера, и это событие сыграло решающую роль в развитии штата, спровоцировав “золотую лихорадку”. Население Калифорнии стало стремительно расти — за 7 лет оно возросло с 15 до 300 тыс. человек.

В настоящее время проблемы перенаселенности и урбанизации являются важнейшими для этого процветающего штата. Важнейшие отрасли промышленности — электроника, производство компьютеров и средств связи, аэрокосмическая техника, пищевые продукты (Центральная долина), вина, приборостроение, промышленное оборудование, судостроение, биотехнологии, туризм. Штат покрыт густой сетью автодорог.

Широко развита система образования — Калифорнийский университет, Стэнфордский университет и Калифорнийский технологический институт — одни из лучших в стране. С 1968 калифорнийцы стабильно голосуют за республиканцев. Современная конституция штата была принята в 1879, и с тех пор к ней было принято более 420 поправок. В 1978 жители штата подавляющим большинством голосов на референдуме приняли “Предложение 13”, по которому были резко снижены налоги. В 80-е годы штат пережил серьезные финансовые трудности.