ЛАХТАК (МОРСКОЙ ЗАЯЦ) — самый крупный из дальневосточных настоящих тюленей. Длина тела 1,8–2,4 м, масса 230–320 кг. Телосложение массивное. Туловище примерно одинаковой толщины по всей длине, поэтому лежащее животное издали похоже на обрубок толстого бревна.

Голова относительно небольшая с вытянутой мордой, почти без шейного перехвата. На толстой верхней губе выделяется густая щетка вибрисс, имеющих гладкие края в отличие от волнистых у других настоящих тюленей. Передние ласты непропорционально короткие, почти прямоугольной формы, с длинными мощными когтями.

Окраска тела однотонная, на спине буровато-серая, иногда с 2–3 расплывчатыми белыми пятнами, на брюхе светло-серая, на голове и шее нередко с ржавчато-коричневым налетом. Длина тела новорожденных 1,3 м, масса 30 кг. Щенки одеты в эмбриональный наряд коричневого цвета, который через 2–3 недели сменяется на пепельно-серый; у молодых на переносице и над глазами сохраняется темное “Т”-образное пятно.

Многочисленный вид, является объектом промысла. Обитает в шельфовой зоне, но на льдах может дрейфовать и в глубоководных районах. Нередко заходит в эстуарии и лиманы, иногда поднимается вверх по рекам на десятки километров. В море держится обычно в одиночку. Щенится открыто на льду в марте-мае. Летом выходит для отдыха на берег. Лежбища устраивает на обсыхающих при отливе песчаных или галечных островках, на мысах и косах в устьях рек

Плавая, выставляет из воды голову и переднюю часть спины. При заныривании обычно показывает спину и нередко также задние ласты. Менее пуглив, чем другие настоящие тюлени; потревоженные звери дольше остаются на поверхности воды и ближе подпускают лодку или судно.