ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ — подземные удары и колебания, вызванные высвобождением энергии, накопленной в недрах Земли. Интенсивность землетрясения определяется в баллах (сейсмическая шкала), для энергетической классификации пользуются магнитудой (шкала Рихтера).

Известны два главных сейсмических пояса: Тихоокеанский и Средиземноморский. В пределах океанов сейсмически активны срединно-океанические хребты. Каждый год на земном шаре происходят несколько сотен тысяч землетрясений и около ста из них — разрушительные, несущие гибель людям и целым городам.

Катастрофические землетрясения: Лиссабонское (1775), Калифорнийское (1906), Мессинское (1908), Ашхабадское (1948), Чилийское (1960), Армянское (1988). Самое большое число жертв (свыше 600 тыс. человек) вызвало Тяньшанское землетрясение в 1976 в Китае. Среди страшных — землетрясение в Китае в 1920 году, унесшее жизни более 200 тысяч людей, и в Японии в 1923 году, во время которого погибли более 100 тысяч человек. Затем были страшные землетрясения в Италии, Японии, Иране, США; в 1989 году в Спитаке и в 1995 году в Нефтегорске. Совсем недавно — в 1999 году стихия настигла и погребла под обломками собственных домов около 100 тысяч человек во время трех страшных землетрясений в Турции. Чаще всего землетрясения происходят в районах быстро меняющегося рельефа: в области перехода островной дуги к океанологическому желобу или в горах. Однако много землетрясений бывает и на равнине.