Исследования равношипого краба в Охотском море были предприняты ТИНРО в 1969 г., когда на НПС «Адлер» была выполнена траловая съемка в северо-восточной части Охотского моря. Материалы этой экспедиции позволили получить первое представление о некоторых вопросах биологии, распределении и промысловом значении равношипого краба (Родин, 1970). В 1972–73 гг. и 1975–77 гг. глубоководные исследования крабов были продолжены. В эти годы отечественные суда не промышляли крабов на материковом склоне. Однако японские краболовные суда в 70–80-е годы облавливали скопления равношипого краба, преимущественно в северной части Охотского моря, в районе банки Кашеварова. В 1975–1982 гг. советская сторона в рамках cоветско-японской рыболовной комиссии (СЯРК) разрешала японским рыбакам добывать от 500 до 900 тыс. экз. самцов равношипого краба. За восемь упомянутых лет систематического японского промысла средний улов на одну коническую ловушку сократился с 3,5 до 1,5 экз., что свидетельствовало о снижении плотности скоплений промысловых самцов. Судя по уловам на ловушку, эффективность промысла падала с середины 70-х годов. Вылов разрешенного количества крабов достигался за счет наращивания промысловых усилий.

Наиболее полные сведения о распространении крабов материкового склона Охотского моря были получены в 1989 г. При выполнении подробной траловой съемки НПС «Дарвин» были получены новые данные о пространственном распределении, биологии воспроизводства и запасах крабов-литодид и крабов-стригунов на глубинах от 200 до 2000 м.

Активный период исследования равношипого краба в Охотском море начался с 1989 г., когда на промысле крабов стали применяться специально оснащенные краболовные суда, способные эффективно работать на свале глубин. Позже специалисты ТИНРО, КамчатНИРО и СахНИРО стали регулярно выполнять учетные ловушечные съемки по изучению глубоководных крабов в Охотском и Беринговом морях. В результате этих работ были обнару-жены и рекомендованы к промыслу новые промысловые участки глубоководных крабов и, в первую очередь, равношипого.

 

Пространственное распределение. Установлено, что на материковом склоне Западной Камчатки равношипый краб не проникает глубже 800–850 м и практически отсутствует в глубоководном желобе. Западнее, в центральной части Охотского моря, скопления его вновь возрастают по мере повышения глубин (рис. 51). Изредка равношипый краб встречается и на шельфе, начиная с глубин 100–150 м, в особенности в районах узких шельфов и крутых свалов глубин. Максимум плотности скоплений промысловых самцов приходится на глубины 300–600 м (рис. 52, А, Б). Четкой сезонной локализации по глубинам не отмечено, что, по-видимому, связано с гомотермией вод в зоне обитания. Выявлено, что у взрослых самцов наблюдаются протяженные пространственные перемещения, что, надо полагать, связано с кормовыми миграциями. В зимний период самки равношипого краба концентрируются значительно глубже, чем промысловые самцы. Летом оба пола образуют смешанные скопления, в которых плотность скоплений самцов и самок сопоставима (рис. 52, Г, Д и А, Б).

Батиметрическое распределение молодых и взрослых самцов, как правило, не совпадает. Взрослые особи активнее, чем молодые, мигрируют и периодически образуют повышенные скопления на различных участках материкового склона. Молодь в этом плане консервативна. Мальки равношипого краба, по аналогии с шельфовыми крабами-литодидами, до размеров 50–70 мм по ширине карапакса занимают стационарные биотопы. Наиболее высокие уловы молоди (в среднем до 80 экз./лов.) отмечены в верхней части материкового склона в районе, прилегающем к хайрюзовскому побережью. Высокая продуктивность вод северо-западной части Охотского моря, богатство донных биоценозов на участках дна у входа в зал. Шелихова создают благоприятные условия для воспроизводства равношипого краба именно в этом районе, как и многих других видов придонных животных.

 

Размерный состав. Анализ размерной структуры самцов равношипого краба показал, что в 1997 г. отмечено резкое увеличение размеров самцов по сравнению с аналогичными показателями предыдущих лет (1993–1996 гг.). Значение модального класса за период с 1994–1995 гг. по 1997 г. увеличилось со 140–144 до 166 мм. Приращение размеров самцов по показателям максимальной частоты встречаемости равнялось, примерно, пяти мм за год (рис. 53). Популяционный прирост адекватно характеризует динамику размерного состава исследуемой популяции в том случае, если известно, что отбор репрезентативной информации производится ежегодно из одной и той же пространственной (популяционной) структуры. Однако заметный прирост размеров самцов по смещению пика максимальной частоты встречаемости с 1996 по 1997 гг. обусловлен, в основном, расширением районов промысла и исследования крабов. В эти же годы отмечено увеличение величины запасов равношипого краба, что также является следствием расширения учетной площади, а не роста численности крабов. Популяционный прирост размеров равношипого краба более достоверно характеризует показатель величины смещения мод за период с 1993 по 1996 гг. Эта величина (около 5 мм) сравнительно невелика. У шельфовых видов, в частности, у синего и камчатского крабов, показатель популяционного годового прироста особей среднего возраста достигает 10–14 мм.

Таким образом, сравнительно низкая величина популяционного прироста размеров самцов равношипого краба свидетельствует о сравнительно низких темпах его роста.

Для равношипого краба характерны значительные межгодовые флуктуации численности (рис. 54). Это, по-видимому, обусловлено особенностями миграций крабов, закономерности которых еще предстоит изучить. Особенно заметно увеличился промысловый запас равношипого краба в 1996 и 1997 гг. — почти до 25 тыс. т, что связано с освоением запасов новых промысловых районов материкового склона у Западной Камчатки.

Продолжение начатых исследований, накопление материала по биологической и промысловой статистике в дальнейшем позволит глубже изучить биологию и экологию равношипого краба, ответить на вопрос о возможной закономерной цикличности в его поведении.