После поимки крабов производится их биологический анализ, начальным этапом которого является сортировка по видам, полу, биологическим группам и промеры. Промеры крабов проводятся по следующим основным параметрам: ширина карапакса по наибольшему расстоянию и длина, измеряемая от заднего края карапакса до глазничной впадины — у крабов-литодид, или до развилки рострума — у крабов-стригунов (рис. 4).

Важным показателем при исследовании, промышленной добыче и регулировании промысла является линочное состояние крабов. Суть этого показателя неоднозначна. Он свидетельствует о времени, прошедшем после очередной линьки, о репродуктивной потенции конкретной особи, о степени упитанности краба. Последнее весьма важно, поскольку упитанность (наполнение конечностей мышечной тканью) определяет, в конечном счете, уровень рыночной стоимости крабовой продукции.

Имеется несколько схем определения линочных стадий (межлиночных категорий). При исследовании биологического состояния крабов четырех линочных стадий придерживались исследователи Японии (Marukawa, 1933), России (Виноградов, 1941; Родин, 1969, 1985) и США (Левин, 1994). Однако зачастую при сборе материала исследователи дополнительно выделяют 1–2 линочные стадии. Это связано с тем, что линочные стадии крабов устанавливаются визуально, и как бы четко не были они описаны в методиках исследования, в скоплениях крабов всегда найдутся особи, которые по своей качественной характеристике выходят за рамки набора признаков, предложенных авторами методик. Особенно динамичны признаки третьей, самой продолжительной линочной стадии крабов. В последние 10–15 лет исследователи ТИНРО-центра третью линочную стадию подразделяют дополнительно на третью раннюю и третью позднюю.

Поскольку в дальневосточных морях встречаются семь шельфовых и, как минимум, шесть видов глубоководных промысловых крабов, а отдельные виды имеют определенные видоспецифические линочные признаки, имеет смысл привести только принципиальную схему линочных стадий.

В понятие линочная стадия входят следующие особенности внешних покровов крабов:

1. Прочность панциря, обусловленная степенью склеритизации (содержание в панцире солей кальция).

2. Степень покрытия панциря животными-обрастателями.

3. Изношенность панциря.

Наибольшей прочности панцирь крабов достигает к началу очередной линьки. После линьки прочность панциря до определенной степени возрастает сравнительно быстро — около 10–15 суток. При этом реализуется тот запас солей кальция, который накопился в гемолимфе крабов при поглощении его из старого панциря. Затем прочность панциря возрастает медленно, в соответствие с ростом упитанности крабов. Однако если крабы по той или иной причине длительное время имели слабую упитанность («пустые крабы»), панцирь их тоже остается сравнительно слабым, хотя они находятся в заключительной фазе межлиночного периода (рис. 33, Г).

В природе наблюдается также эффект, противоположный вышеописанному. Хорошо упитанные крабы, имеющие крепкий панцирь и плотную структуру мышечной ткани, после линьки сравнительно быстро восстанавливают нормальную структуру мышечной ткани и прочность панциря. Через две–три недели после линьки такие крабы имеют внешние признаки второй линочной стадии (чистый светлый панцирь, отсутствие обрастателей), однако состояние мышечной ткани удовлетворяет высшей технологической сортности, что свидетельствует о высокой упитанности краба перед линькой (характерно для корякской популяции синего краба Берингова моря).

Степень покрытия панциря обрастателями зависит от времени и места линьки крабов. Линька весной у побережья ведет к наибольшему поселению на панцире личинок «сидячих» животных (прикрепляющихся к субстрату), поскольку большинство таких видов размножается весной. Линька в зимний период и на материковом склоне ведет к пониженной степени обрастания панциря крабов. На панцире глубоководных крабов в целом обрастателей меньше, чем у шельфовых.

Изношенность (исчерченность и потемнение нижней части голово-груди, абдомена и розочек, притупление когтей на ходильных ногах и шипов на панцире) зависит от активности передвижения крабов и от продолжительности межлиночного периода. У крабов, обитающих на дне, сложенном крупным песком и камнями, панцирь более изношен, чем у тех крабов, которые обитают на илистых грунтах. Крупные крабы могут не линять 2–4 года, поэтому панцирь их отличается четкими признаками изношенности.

Комбинации вышеперечисленных признаков лежат в основе составления шкал линочных стадий крабов. Так, В.С. Левин (1994) приводит шестибалльную шкалу, аналогично той, которой руководствуются американские исследователи для оценки линочного состояния камчатского краба.

Мы приводим наиболее распространенную в отечественных исследованиях пятибалльную шкалу, применительно для большинства видов промысловых крабов.

0 — предлиночные и линяющие крабы. Старый панцирь становится сравнительно эластичным за счет утраты солей кальция, растущее перед линькой обводнение организма ведет к вздутию мембран между члениками ног.

I — панцирь мягкий и гибкий.

II — панцирь чистый, твердый, однако при подъеме краба за большой членик ходильной ноги на изгиб он легко перегибается под собственным весом животного.

III — панцирь твердый, на брюшной стороне имеются царапины, шипы на панцире острые, обрастатели иногда присутствуют, при подъеме краба за большой членик на изгиб он может с хрустом перегибаться.

IV — панцирь твердый, брюшная сторона с многочисленными царапинами и темными пятнами, шипы и когти притуплены, обрастатели почти всегда присутствуют (балянусы, гидроиды, мшанки), при подъеме краба за большой членик на изгиб он, не перегибаясь, легко выдерживает тело краба.

Стадии годового жизненного цикла самок определяются по признакам эмбрионального развития наружной икры.

БИ — самка без икры под абдоменом, неполовозрелая. Абдомен компактный, еще не приобрел форму выводковой камеры.

ИН — икра новая (ранняя весна) фиолетового цвета у камчатского, у синего (нередко бордовая, красноватая) и колючего крабов, или оранжевого цвета у глубоководных крабов-литодид, волосатых и у крабов-стригунов. Цвет обусловлен окрашенностью запасного питательного вещества икринки.

ИГ — икра на стадии «глазка» (осень, зима), когда через оболочку икринок просматриваются черные точки — глазки развивающихся эмбрионов.

ИБ — икра бурая (зима). У большинства видов крабов по мере расходования запасных питательных веществ икринки приобретают бурый цвет.

ЛВ — личинки выпущены (весна), под абдоменом на плеоподах присутствуют пустые оболочки от икринок, из которых выклюнулись личинки. Эта стадия, как правило, непродолжительная; от выклева личинок до спаривания, линьки и нереста проходит от нескольких дней до одного месяца, после чего самки переходят вновь в стадию «ИН».

Для самок крабов свойственны отклонения от их нормального развития — яловость:

— ЛВя — самки после выклева личинок яловые. Такие самки после весеннего нерестового периода встречаются осенью и зимой в состоянии «ЛВ», полинявшие или не полинявшие, но не принимавшие участия в нересте. Гонада таких самок находится в деструктивном состоянии (Низяев, Федосеев, 1999; Федосеев, 1994; Федосеев, Слизкин, 1999, отчет).

— Пял — псевдояловые. У половозрелых самок, полинявших в весенне-летний период, икра под абдоменом отсутствует, икры необычно мало, кладка икры разрушается (икра осыпается). Такие самки появляются в популяциях, для которых характерен дефицит самцов-производителей, либо они имеют низкий репродуктивный потенциал.