Широкую известность дальневосточные крабы как деликатесный продукт получили в начале ХХ в., когда впервые был налажен выпуск крабовых консервов. На российском Дальнем Востоке крабовые консервы стали выпускать с 1908 г. на береговом консервном заводе в бухте Гайдамак.

На международном рынке как экспортер крабовых консервов Россия стала выступать с 1923 г. История выпуска отечественной крабовой консервной продукции в морских условиях насчитывает уже около 70 лет. 15 марта 1928 г. был поднят советский флаг на «Первом Краболове» — именно так называлась первая отечественная крабоконсервная база Дальгосрыбтреста (Кашук, 1971). В том же 1928 г. «Первый Краболов» в своем первом промысловом рейсе на Западную Камчатку выработал более 20 тыс. ящиков продукции. Промысел крабов осуществлялся с апреля по сентябрь в районе о. Птичьего. В тот же сезон немногим позже на промысел крабов вышел другой российский краболов — «Камчатка», оборудованный дальневосточной рыбацкой организацией — Акционерное Камчатское общество.

Этот исторический факт имеет большое значение, поскольку он положил начало развитию отечественного крабодобывающего флота. А в 20-е гг. почти 90% российских запасов крабов эксплуатировались японскими краболовами. В 1923 г. японские фирмы арендовали у Советского Союза 88,9% всех крабовых участков. В 1927 г. Япония имела 17 плавучих крабоконсервных заводов и предприятие по переработке крабов на о. Парамушир, ориентированные на добычу и переработку запасов крабов у берегов Камчатки.

В 1929 г. к берегам Камчатки вышли 22 японских краболова. За путину они выработали 420 тыс. ящиков — в шесть раз больше, чем советские краболовы. В 1929 г. было добыто около 87 млн. экз. камчатского краба, после чего наметился постепенный спад объемов добычи. В.Е. Родин (1969б) считает, что 1929–1930 гг. явились переломными в состоянии запасов камчатского краба у Западной Камчатки.

В довоенные годы на краболовных судах было мало механизации, поэтому труд моряков был тяжелым. Вместе с тем вводились в эксплуатацию новые суда и рос объем выпуска консервов. На смену довоенным судам пришли специализированные плавучие консервные заводы, на которых были успешно решены проблемы выпуска продукции высокого качества и безотходного производства.

В 1973 г. на промысел крабов у Западной Камчатки вышел первый плавзавод «Сергей Лазо», оснащенный коническими ловушками. С этого года отечественный краболовный флот стал активно переоснащаться на лов крабов ловушками (Борщан, 1975). Опыт ловушечного лова краболовами «Дальморепродукта» был перенят у японских краболовов, которые осваивали этот вид промысла с 50-х гг. на добыче глубоководных крабов-стригунов в Японском море (Sinoda, 1968, 1982; Хасегава, 1974).

Крабовый специализированный промысел на Дальнем Востоке начался в конце прошлого века в Японском море, однако уже в начале нашего века акватория промысла значительно расширилась и охватила южную часть Охотского моря. В 1916 г. японские промышленники добыли 10 млн. шт. камчатского краба на шельфе Юго-Западной Камчатки и северных Курильских островов. В 20-е гг. основной промысел крабов переместился на западнокамчатский шельф, где в период с 1924 по 1983 г. ежегодно вылавливалось от 0,8 до 32,7 млн. шт. (см. рис. 39). По последним данным, в конце 90-х гг. вылов достиг максимума и приблизился к 100 млн. экз.

Из приведенной динамики ежегодного вылова камчатского краба у Западной Камчатки следует, что с 1924 по 1929 г. прослеживалась тенденция роста вылова с 4,8 до 32,4 млн. шт., затем, с 1929 по 1933 гг., вылов снижался до уровня 10,2 млн. шт., после чего вновь отмечено увеличение величины вылова до 32,7 млн. шт. (в 1938 г.). В период Великой Отечественной войны и в первые четыре послевоенных года в связи с политической обстановкой, сокращением работающего на добыче краба флота, прекращением добычи краба японцами вылов краба резко снизился. Это создало благоприятные условия для воспроизводства и восстановления запасов. С 1946 по 1957 г. вылов краба резко возрос, и благодаря принятым мерам регулирования и охраны запасов в последующем десятилетии добыча поддерживалась на уровне 23–28 млн. шт. Однако с 1970 г. вновь стала проявляться тенденция устойчивого снижения ежегодного вылова крабов.

Следует отметить, что в конце 20–30-х годов, когда был наиболее высокий уровень изъятия крабов, промысел начинали в апреле–мае и заканчивали в сентябре. Эти сроки обусловлены климатическими условиями: зимней стужей и высокой штормовой активностью в море в осенний период, которые существенно затрудняли работу ловцов. Организация промысла в то время заключалась в формировании краболовных флотилий, состоящих из плавзавода и 6–14 судов-ловцов — мотоботов водоизмещением 7–8 т, оснащенных двигателем мощностью 15–20 л. с. Эти суда назывались «кавасаки». На переходах и в нерабочие время мотоботы поднимали на шлюп-балки и крепили по бортам плавзавода.

Крабов ловили, выставляя на путях миграций или кормовых скоплений на дне крупноячейные (ячея 240 мм от узла до угла) сети длиной до 100 м. Оптимальный застой сетей составлял 2–4 сут. Подъем сетей проводился обычно в соответствии с графиком, предусматривающим равномерную доставку краба на разделочную площадку консервного завода. Сети поднимались лебедкой и вместе с уловом крабов укладывались в трюмы, закрывались досками и на этот настил вновь укладывались сети. Во время хода «кавасаки» к заводу ловцы перебирали сети, выпутывали краба и очищали его от прилова, а также производили набор сетей для очередной их постановки после сдачи на завод.

В послевоенные годы характер промысла не изменился, произошло лишь переоснащение флота, его модернизация, появились стальные мотоботы, более мощные суда, стали использовать более практичные сетематериалы.

Ставные донные сети, так же как и дрифтерные жаберные сети, являются экологически опасными орудиями лова, так как, несмотря на определенную селективность по отношению к молоди (крабы размером менее 7 см практически ими не облавливаются), они не избирательны к другим группам и облавливают в значительном количестве самок и молодых самцов — размером до 13 см, а также других морских обитателей. Отметим также, что во время выборки сетей через рол крабы травмировались, а во время транспортировки сетей на крабоконсервный завод, где краба выпутывали, он зачастую погибал от обсыхания, в результате чего ежегодно уничтожалась масса самок и молоди.

В 1956 г. произошла резкая интенсификация добычи краба в морских водах СССР японскими рыбопромышленниками, увеличившими вылов краба сразу в 9 раз, что потребовало вмешательства Правительства СССР по ограничению японского лова и ужесточению его регулирования. В мае 1956 г. была подписана Конвенция о рыболовстве между СССР и Японией, в соответствии с которой крабовый промысел, так же как и лососевый, должен был вестись по специальным разрешениям в рамках конкретных объемов выделенных квот.

Таким образом, с 20-х по 1956 г. промышленный лов крабов у Западной Камчатки не регулировался, имел варварский характер. При сетном промысле прилов молоди и самок доходил до 70% и практически полностью уничтожался. Признавая преимущества ловушечного промысла по сравнению с сетным, большие усилия по организации переоснащения отечественного добывающего флота новыми орудиями лова приложили руководители производства «Дальморепродукт», специалисты ТИНРО и др. организаций (Родин, 1966; Харичков, 1969; Борщан, 1975).

Переход на добычу крабов ловушками в 70-е гг. послужил причиной прекращения снижения запасов камчатского краба, минимальный вылов которого (7,3 млн. экз.) в послевоенные годы пришелся на 1978 г. (см. рис. 39). Через десятилетие, в 1988 г., вылов удвоился и достиг 14 млн. экз.

В 90-е гг. ХХ в. возросла промысловая нагрузка на традиционно эксплуатируемые популяции крабов, одной из причин которой, по нашему мнению, явилось превышение достаточности количества крабодобывающих судов (или даже их перепроизводство) для рациональной эксплуатации имеющихся промысловых ресурсов крабов. В эти же годы краболовы приступили к освоению новых, ранее неэксплуатируемых скоплений крабов. Это привело к необходимости совершенствовать меры регулирования промысла эксплуатируемых популяций крабов.

Согласно данным Госкомрыболовства РФ по состоянию на 1 января 1999 года добычу крабов в Дальневосточном бассейне осуществляли порядка 160 предприятий, имеющие свыше 350 единиц флота, оборудованного для специализированного промысла крабов.