Нерпичье — озеро лагунного типа, самое большое озеро на Камчатке. Площадь его зеркала равна 552 квадратных километра. Озеро соединяется протокой Озерной с устьевой частью реки Камчатки. Его местное название «Колко-Кро», где «Колко» — ломающееся (ительмен.), «Кро» — озеро. Буквально название означает «озеро, на котором ломается лед». «…В этом озере имеются большие полыньи, и ветер легко разрывает озерный лед» [С. Бергман, 1932; С. Крашенинников, 1949]. Современное название озеру дано русскими казаками в начале XVIII в. в связи с тем, что в него заходило большое количество нерпы (ларги).

Берега озера издавна были заселены, на обеих террасах, расположенных на восточном берегу, находились неолитические ительменские поселения, причем на отдельных участках территория, занятая под юртовища, простирается около пяти километров.

Первое русское поселение на берегах озера образовалось только в 1923 г. После того как на Усть-Камчатск обрушилась волна цунами, трое его жителей построили на берегу впадающей в озеро речки Крутой, в четырнадцати километрах от Усть-Камчатска, первые землянки. Так возникло селение Крутоберегово. Кроме него, непродолжительное время существовали поселки Тонкий мыс и Култук.

В настоящее время озеро горько-соленое, сюда во время шторма поступает морская вода. Известный камчатский исследователь С. П. Крашенинников не указывает на соленость озера, но отмечает, что «иняха… водится в озере Нерпичьем в превеликом множестве». Учитывая, что инняхой (иняшкой) называют корюшку малоротую, обитающую в пресноводных водоемах, можно утверждать, что в середине XVIII в. озеро было пресноводным.

К. Дитмар, чиновник по особым поручениям при губернаторе В. С. Завойко, писал: «Нерпичье озеро представляет большой пресноводный бассейн». В 1908—1909 гг. в устьевой части реки Камчатки и Нерпичьем озере работал начальник зоологического отдела экспедиции Рябушинского П. Ю. Шмидт. Он отмечает, что «…вода в озере совершенно пресная, так как непосредственного сообщения озера с морем в настоящее время нет».

Исследования И. И. Куренкова, проведенные в 1950–1960 гг., показали, что вода в разных частях озера была солоноватой — 3—4 промилле, а зимой у дна была очень высокой и достигала 22 промилле (промилле — тысячная доля, способ выражения концентрации растворов — ред.).

Возникновение Нерпичьего озера относится, видимо, к голоцену. Оно обусловлено следующими факторами: постепенным поднятием морского побережья; аллювиальными отложениями, образуемыми активной деятельностью реки Камчатки; блокированной деятельностью морского прибоя.

Мощность речного потока и блокированная деятельность морского прибоя в течение тысячелетий образовали несколько песчано-галечных кос, которые формировали и до настоящего времени формируют устье реки Камчатки.

Методику образования устьевой дельты подробно описал участник экспедиции Рябушинского В. Лебедев: «В течение нескольких веков с изумительной правильностью повторяются одни и те же явления: океанским прибоем река прижимается к ранее построенной косе и передвигает свое устье с востока на запад; в это время море строит к югу от нее следующую косу. Подпор реки морем все более увеличивается, уровень реки и озера Нерпичьего повышается, и, наконец, река прорывает косу в месте наименьшего сопротивления; тогда море вновь отклоняет реку к западу и строит следующую косу. Таких кос, разделенных узкими и глубокими древними руслами р. Камчатки, около двадцати. Первая из них, как было упомянуто, находится к югу от Сергучихина озера, и это озеро, таким образом, представляет собою первое из русл р. Камчатки, выходившее в океан. Процесс образования и прорыва кос непрерывно продолжается и в настоящее время.

В начале XIX столетия нынешняя коса р. Камчатки совершенно не существовала. Река Камчатка текла по большому нынешнему заливу, отделенная от океана теперешней заводской косой, в которую входили и три небольших островка, расположенных восточнее последней. Когда устье р. Камчатки было близ слепого конца Большого залива, река порвала косу у Поперечного залива, и к югу от нее была отложена часть нынешней косы.

В 1851 г. река вторично прорвала косу к югу от селения, обратив прежнюю косу в островки, и с тех пор коса непрерывно нарастает до настоящего времени, причем прирост ее за последнее время достигает до 100 сажень в год (сажень равна 2,13 м — ред.). Вместе с увеличением подпора уменьшается быстрота течения реки, заливаются покосы и западные берега оз. Нерпичьего и значительно падает высота речных приливов. Настоящей дельты р. Камчатка теперь не строит: река впадает не в озеро, а в океан, где сильное береговое течение относит осадки к югу.

Таким образом, лишь северная часть области впадения р. Камчатки сложена дельтовыми отложениями, южная же половина представляет результат работы моря. Поэтому отложения р. Камчатки соответствуют типу “загороженных” или “блокированных” дельт».

О росте косы сообщает К. Дитмар: «Устье, открывающееся в море, в настоящее время всякий год подвигается сажени на четыре к западу».

«Устье реки по наблюдениям с 1854 по 1906 гг. постепенно теперь передвигается к WSW, но есть указания, что оно двигалось и в обратную сторону», — читаем в лоции Восточного океана, выпущенной в 1910 г.

Если за основу взять устье реки, находящееся по ее генеральному течению, то ежегодно наблюдается рост восточной (Дембиевской) косы, как правило, в южном направлении. Так, в конце XIX в. — начале ХХ в. рост характеризовался следующими данными (собраны механиком Камчатского торгово-промышленного общества И. П. Ляппялуото): в 1854—1882 гг. — 1200 м; в 1882—1903 гг. — 8000 м; в 1903—1904 гг. — 210 м; в 1905—1910 гг. — 770 м.

По данным Камчатской комплексной экспедиции, работавшей в 1930-х гг., рост косы составил: в 1932—1933 гг. — 1000 м; в 1933—1934 гг. — 350 м; в 1934—1935 гг. — 300 м.

Со второй половины 80-х гг. ХХ в. происходит значительный рост Дембиевской косы в южном направлении.

После очередного прорытия устья озеро Нерпичье осолонялось, но по мере перемещения устья к югу этот процесс замедлялся и наконец, достигнув критической точки, завершался, то есть поступление морской воды в озеро прекращалось.

Смена солености озера, безусловно, отражается на его ихтиофауне. Осолонение ведет к быстрой гибели пресноводных гидробионтов и изменению сложившихся на данном этапе биологических сообществ, что ведет к резкому сокращению кормовой базы рыб данного ихтиокомплекса.

В устье р. Камчатки сходятся две стихии — сила и неиссякаемость самой большой реки полуострова с водами крупнейшего на планете океана — Тихого. Устье реки менялось неоднократно, но сегодня мы можем уверенно проследить это явление только на протяжении трех последних столетий.

Первые сведения об устье реки Камчатки были получены русскими в 1697 г. во время знаменитого похода В. Атласова, хотя сам пятидесятник в устье не был, «а по Камчатке реке к морю посылал он, Володимер, казака…» Но известно, что задолго до похода анадырского пятидесятника на географических картах, составленных по рассказам казаков, р. Камчатка обозначена выше (севернее) Амур-реки, хотя точных очертаний самого полуострова русские, видимо, еще не знали.

Но уже на карте С. У. Ремизова «Чертеж вновь камчадальской земли», составленной около 1705 г., река имеет правильную конфигурацию и на ней указаны отдельные притоки.

Роль устья реки Камчатки резко возросла после Первой Камчатской экспедиции. Впервые стал известен путь на неведомый Восток, где в изобилии была пушнина — тот экономический фактор, который стимулировал массовое движение «встречь солнцу».

Проблемой, с которой постоянно сталкивались моряки, являлась глубина и местоположение бара. По собранным нами данным, устье реки неоднократно меняло свое местоположение. Первое сообщение об этом, относящееся к 1768 г., находим у капитана П. Креницына: «…а прежнее устье, в которое в 767-м году судами вошли, нынешнею весною заметало с моря, и зделался сухой берег, а прошла река в другом месте».

В 1728 г., в период Первой Камчатской экспедиции, устье, видимо, находилось значительно южнее современного. В вахтенном журнале бота «Св. Гавриил» читаем: «В половине 2-го часа, сотворя молитву, отвалили от берега и поплыли вниз по реке Камчатке. В половине 3 часа приплыли к устью реки Камчатки и легли на якорь за противным ветром».

Известно, что «Св. Гавриил» находился у пристани, расположенной примерно около бывшего райцентра (Усть-Камчатска). Зная, что скорость течения реки составляет шесть — семь верст в час, можно ориентировочно рассчитать расстояние, пройденное судном за один час, с учетом его транспортировки шлюпкой: восемь — девять верст южнее современного Усть-Камчатска.

К 1820 г. устье переместилось еще южнее и находилось примерно в тринадцати верстах от селения. Устье было очень мелководным, а течение таким сильным, что рыба, пройдя по устью, практически в верховья не поднималась, а нерестилась в Нерпичьем озере. Это косвенно подтверждают голодовки, разразившиеся на полуострове. А. С. Сгибнев сообщает: «…в течение 1816, 1817, 1818 и 1820 годов был такой неулов рыбы, что если бы не энергическия распоряжения П. Рикорда, (начальника Камчатки — В. Б.), то дело не обошлось бы без большой смертности между камчадалами». В этой ситуации местные жители обратились к проезжему иностранцу (англичанину) и под его руководством прорыли новое устье, находившееся примерно на месте современного.

М. Д. Тебеньков в своей работе «Географические замечания к атласу северо-западных берегов Америки, островов Алеутских и некоторых других мест северного Тихого океана», вышедшей в 1852 г., замечал: «…Один год был даже такой, что бар оставался досуха занесенным песком. Это остановило тогда ход рыбы в реку и было большим несчастьем для туземцев».

Затем к 1850 г. устье опять отодвинулось намного южнее, и в июне 1851 г., во время паводка, река прорвала косу примерно на месте предыдущего прокопа.

Геолог К. Дитмар так описывает в середине XIX в. устье реки Камчатки: «Река Камчатка в области своего устья течет с северо-запада и затем почти под прямым углом поворачивает на юго-запад… При этом крупном изгибе реки с нею соединяется река Озерная… и заставляет реку Камчатку как бы уклониться от первоначального направления и повернуть на юго-запад. Соединившись, обе реки текут еще на очень коротком протяжении… и, прорвав береговую плотину, с шумом изливаются через глубокое устье в море».

На рубеже XIX—ХХ вв. устье опять находилось в шести — семи верстах южнее современного. Об этом свидетельствуют работы В. Маргаритова и А. Прозорова. В 1897 г. Маргаритов отмечал, что река, «пройдя вдоль длинной (верст шесть) “кошки”, впадает в море». Прозоров указывает на такую же конфигурацию устья: «Не доходя ста сажень до моря, река Камчатка делает крутой поворот к югу и потом течет еще семь верст вдоль морского берега, отдаленная от моря косой лишь в 30—40 сажень шириной».

В 1909 г. на Камчатке работала рекогносцировочная экспедиция под руководством П. Крынина. Она подробно исследовала устьевую часть реки и сняла подробный план, судя по которому устье лежало в то время в пяти верстах южнее Усть-Камчатска. Причем более трех верст перед впадением в залив река находилась между двух кос, то есть косы располагались параллельно друг другу. Это же явление наблюдается и сейчас, причем происходит заметный рост кос навстречу друг другу, а современное устье перемещается в южном направлении.

В. П. Портнягин, один из старожилов Нижне-Камчатска, подтверждает эту информацию: «Устье реки Камчатки было тогда (в начале века — В. Б.) там, где сейчас стоит Второй завод. Мальчишкой я приезжал туда, как сейчас помню».

В 1916 г. жители вручную прорыли напротив селения новое устье. В 1920 г. руководитель шведской экспедиции С. Бергман определял длину Дембиевской косы в десять верст, то есть устье в это время находилось на 2,5 версты ближе к Усть-Камчатску, чем в 1909 г. Следующее изменение устья произошло в 1923 г., когда в апреле «…громадная морская волна хлынула на берег около Усть-Камчатска, смыла два консервных завода, разрушила селение и изменила устье реки», — писал И. Гапанович.

Очередное подобное событие произошло в 1943 г., когда усть-камчатцы вручную прокопали новое устье, которое в настоящее время переместилось значительно южнее.

Следует отметить, что вопрос о создании в Усть-Камчатске морского порта с устройством канала поднимался неоднократно. Канал предусматривалось прорыть в месте, носившем название «переволока». Впервые такой проект выдвинул губернатор Камчатки В. С. Завойко, но его осуществлению помешало нападение англо-французской эскадры. Во второй раз вопрос был поднят после строительства и пуска двух рыбоконсервных заводов Акционерного Камчатского общества (1927—1928 гг.). В этот период остро стояла проблема отгрузки их продукции, которая доставлялась с берега Камчатского залива на деревянных кунгасах, в то время как наличие канала могло обеспечить ее проведение даже при большом накате.

Надворный советник А. Ф. Филиппеус, в конце XIX в.  занимавшийся снабжением пунктов восточной Камчатки, подробно описывает трудности преодоления бара, образовавшегося при южном расположении морских кос. «Снабжение Нижне-Камчатска сопряжено с большими трудностями и опасностями; течение реки Камчатки близь устья никогда не бывает менее 4 узлов, а после снежной зимы доходит до 6 и 7 узлов. Устье загорожено баром и морская прибыль хотя несколько и спирает течение реки и углубляет фарватер на баре, но спор морской и речной воды почти постоянно производит страшную россыпь, через которую при малейшей морской зыби пройти невозможно. При благоприятных обстоятельствах, на прибылой воде, судно, сидящее не более 8 футов, может войти в реку и подняться до селения, но как для входа, так и для выхода надо терпеливо выжидать стечения благоприятных обстоятельств, а эти обстоятельства, особенно для парусного судна, иногда заставляют себя ждать по несколько месяцев… между тем, я никогда не форсирую, а спокойно на рейде выжидаю тихой погоды».

По данным, собранным комплексной экспедицией, работавшей в Усть-Камчатске в 1936 г., в барах погибло: в 1931 г. — 10, в 1932 г. — 8, в 1933 г. — 8, в 1934 г. — 5, в 1935 г. — 18, в 1936 г. — 1 чел. До 1936 г. ежегодно в барах тонуло в среднем по 10 человек. Трагедии продолжаются и в наше время, достаточно вспомнить о пограничной барже, перевернувшейся в устье р. Камчатки в 1999 г.

Устье изменялось и после морских катастроф — цунами. Так, вследствие этого, после волны, обрушившейся на поселок в 1923 г., соленость озера Нерпичьего увеличилась, и туда стало заходить на нерест большое стадо сельди.

Приамурский генерал-губернатор П. Ф. Унтербергер, посетивший Камчатку в 1910 г., писал: «В интересах рыболовства на р. Камчатке вопрос о все большем передвижении устья реки к югу требует особого внимания. В 1835 г. устье находилось против с. Усть-Камчатска, а теперь же отодвинулось приблизительно на 11 верст, причем река от Усть-Камчатска повернула почти под прямым углом к югу, течет параллельно к берегу и намывает постепенно несколько кос, отделяющих рукава реки от моря… Такая конфигурация устья затрудняет и ход рыбы, которая в вышележащие селения приходит уже лощалая. Население усиленно ходатайствует о прорытии косы против с. Усть-Камчатского, дабы восстановить прямой вход в реку, как он был в первой половине прошлого столетия. Жители готовы сделать это на свой счет. То же предлагает и рыбопромышленник Бирич».

Изменения устья реки Камчатки, наблюдавшиеся на протяжении XVIII—ХХ вв., показаны в таблице.

Выводы: 1. Для регулирования солености озера Нерпичьего необходимо определить место на косе, где будет находиться устье и регулярно поддерживать его местонахождение. 2. Расположение устья в крайне южном положении создаст угрозу наводнения в устьевой части р. Камчатки и изменит место нереста части стада лососевых пород рыб бассейна реки.

Представляя при сем на 12 листах переписку по вопросу о прорытии наружной косы при устье реки Камчатки и образовании, таким образом, нового устья. Долгом считаю присовокупить, что со своей стороны признаю этот вопрос вполне назревшим и требующим незамедлительного разрешения, как в интересах судоходства по реке Камчатке, так и рыболовного дела. Насколько важен и неотложен этот вопрос Ваше Высокопревосходительство, посетив в текущем году Усть-Камчатск, изволили лично убедиться, со своей стороны могу только в виде исторической справки присовокупить, что по данным современника адмирала Завойко, исследователя Камчатки геолога Дитмара, рыбка хахальца доходила в те времена (51—55 год) даже до селения Козыревского, и обильно вылавливалась, вернее, вычерпывалась, ручными сетками — чиручами местным населением для корма собакам.

В текущем году, да и вообще в последние годы, она даже до селения Камаки (65 верст от устья) доходила в очень ограниченном количестве, главная же масса, не имея сил побороть стремительное течение спертого на баре устья реки, гибла в этом месте, выброшенная в громадном количестве на берег прибрежными бурунами. Насколько сильно на баре течение, и с каким трудом приходится его преодолевать, видно из того, что даже крупные породы лососевых, как красная и кижуч, в текущем году подходили к Усть-Камчатску около 12 верст от устья уже сильно изможденными, изменившими цвет, что обыкновенно делается в верховьях реки, когда рыба пройдет уже значительное расстояние от устья.

В отношении судоходства бар реки Камчатки настолько стал опасным для плавания, что им теперь совершенно не пользуются, и вся выгрузка и нагрузка, и вообще сообщение с берегом, производятся не через устье реки, а непосредственно с моря на косу. К сожалению, это можно далеко не всегда, так как Усть-Камчатский рейд слишком открытый от ветра и потому редко бывает спокойным, например, пароход «Чинг Туфу» в сентябре месяце потерял в Усть-Камчатске катер. Образование нового, более широкого и глубокого устья, несомненно, значительно облегчит это дело.

При представлении 13 апреля с. г. за № 216, мной приложена была карта устья реки Камчатки, съемка г. Ляппялуотто, на ней точно обозначено постепенное погодное образование наружной косы с последующим отодвиганием и сужением вследствие замывания устья реки, последнее явление было наводнение в низовьях реки Камчатки, угрожающее самому селению Усть-Камчатск. В текущем году наружная коса изменилась еще более, почти на версту, и уже наметилась отмель для дальнейшего ее образования, таким образом, устье реки Камчатки еще более подвинулось к югу и настолько уже приблизилось к морской рыбалке японца Цуцуми, которая два года тому назад была образована в четырех верстах от устья, что вся заходившая в устье рыба, прежде чем попасть в него, должна пройти мимо указанной рыбалки, благодаря этому улов рыбы у Цуцуми в текущем году был значительно выше, чем на рыбалках Крамаренко речная выше Усть-Камчатска, Бирича и Демби, одна речная, две морские.

Насколько мог, как неспециалист, выяснить опросные сведения, наибольше соответственным будет прорыть устье, в том месте, где оно было в 50-х годах, ниже рыбалки господина Бирича. Это подтверждается, по-видимому, тем обстоятельством, что во время указанного весеннего разлива, а также и при сильных штормах именно в этом месте коса была больше всего размываема напором и прибоем воды. Как важно прорытие устья и для населения, и для рыбопромышленников, видно из того, что жители Усть-Камчатска, а также рыбопромышленник Бирич безвозмездно предлагают свои услуги для этого.

Но я полагал бы, что такое важное и общее в значении дело не следует предоставлять исполнению отдельных частных лиц, или даже обществу, ибо и те, и другие за предоставленные ими услуги будут претендовать на известную льготу. Посему прорытие нового устья реки Камчатки подлежит выполнить средствами казны, которых нужно будет очень немного для этого.

Самое лучшее время для выполнения этой работы, насколько я выяснил по опросным сведениям, — конец апреля и начало мая, до начала хода первой рыбы чавычи, с половины мая.

К этому времени необходимо командировать, дабы еще не потерять одно лето, сведущее лицо, для руководства работ. А рабочих можно будет найти на месте или из жителей, или от рыбопромышленников за особую плату. Работа эта потребует, вероятно, при достаточном количестве рабочих не более двух недель.

Последующем благоволите Ваше Высокопревосходительство почтить уведомлением. И. д. губернатора Перфильев. Правитель канцелярии Щербаков.

1908 года мая 25 дня. Селение Усть-Камчатское Петропавловского уезда. Мы, нижеподписавшиеся, жители Усть-Камчатского селения, быв сего числа на общем полном сходе, обсуждали вопрос о положении некоторого устья реки Камчатки и о прорытии нового устья этой реки в том месте, где оно было в 1850-х годах, именно снята копия. В настоящее же время устье реки Камчатки отстоит от устья Камчатского селения на расстоянии измеренных до 12-ти верст, а потому во время, когда бывает большое половодье от снега, наносит вред поселению Усть-Камчатскому.

В 1905 году, когда была большая вода, от реки были размыты в селении огородные места и вода подходила под самые жилые и нежилые постройки, в селении грозила опасность, при ветре О снесло несколько построек, к счастью, не было таких сильных ветров, более тогда были затоплены пастбищные и сенокосные места по берегам реки Камчатки. Среди лета скоту мало было чем кормиться, и запас сена для скота на зимнее время был приготовлен на возвышенной морской кошке из морской травы. Год от года устье реки Камчатки отходит к западу и может дойти до того места, где оно было в 1830-х годах и тогда, как говорят старики, была голодовка от недохода рыбы, по селениям, что может повториться и в будущем.

Когда устье реки Камчатки было против селения, тогда всякая рыба шла раньше, чем теперь, и в большом количестве, например мелкая рыба хахальца шла с первых чисел апреля, и она доходила почти до Козыревского селения, на расстоянии 300 верст, а теперь бывает сюда она очень мало, не доходит до Усть-Камчатского селения по той причине, что устье реки Камчатки снесло на отмелое место, а морским прибоем эту рыбу во время ее хода выбрасывает на берег и засыпает песком. Также теперь бывает поздний ход и недоход всякого рода рыбы. Обсуждая вышеизложенное, мы, нижеподписавшиеся, пришли к заключению по прибытии к нам Господина Военного Губернатора Приморской области, просить Его Превосходительство разрешить прорыть новое устье реки Камчатки с помощью жителей верхних селений по реке Камчатке. А главное — большое удобство для морских судов при выгрузке с них казенных и коммерческих грузов.

К этому приговору подписываются жители Усть-Камчатского селения.