Морские незнакомцы

Несмотря на суровые климатические условия, прикамчатские воды Охотского, Берингова морей и Тихого океана характеризуются богатством и разнообразием морских обитателей, в том числе рыб. Здесь многочисленны тихоокеанские лососи, минтай, сельдь, треска и камбалы. Но наряду с ними, у берегов полуострова обитает целый ряд малознакомых большинству людей групп морских рыб, которые, по мнению специалистов-ихтиологов, в значительной степени формируют облик и разнообразие ихтиофауны прибрежных вод Камчатки (да, пожалуй, и всей северной части Тихого океана), а также играют немаловажную роль в трофической системе этого района. Одной из таких групп являются липаровые или морские слизни. Несмотря на столь непривлекательное русское название (оно обусловлено наличием у этих рыб студнеобразных покровов и мягких мышц), морские слизни отличаются исключительным разнообразием окраски (от практически бесцветной, полупрозрачной до ярко-розового или черного цвета кожи) и внешнего строения (форма тела, величина плавников и присасывательного диска, наличие усиков или шипиков), а также специфическими чертами биологии.

Северная часть Тихого океана является центром возникновения морских слизней. В настоящее время здесь известно более 100 видов этих рыб, несколько десятков из которых встречаются у берегов Камчатки. Следует отметить, что, поскольку морские слизни не имеют промыслового значения, до настоящего времени их видовой состав и биология изучены сравнительно слабо. Морские слизни — рыбы головастиковидной формы, с подвижной, иногда прозрачной кожей, основной областью обитания которым служат придонные воды. Брюшные плавники у них слились и образуют присасывательный диск, который у некоторых видов вторично утрачен, в связи с переходом к пелагическому образу жизни в толще воды.

Представители морских слизней встречаются от приливно-отливной зоны до наибольшей достоверно известной для рыб глубины в 7579 м. В 1953 г. исследовательское судно Академии наук «Витязь», проводя работы у берегов Камчатки и Курильских островов, выловило одного из морских слизней в Курило-Камчатской впадине несколько южнее м. Лопатка с глубины свыше 7 км. Такой характер вертикального распределения морских слизней дает основание ученым считать, что их предки были мелководными прибрежными рыбами и только в процессе исторического развития постепенно завоевали глубины морей и океанов.

Размеры морских слизней также очень различны. Среди них встречаются как мелкие прибрежные виды размером 8–10 см и массой всего в несколько грамм (если повезет, некоторых из них можно обнаружить под камнями в приливно-отливных лужах непосредственно в Авачинской губе ближе к ее выходу в Тихий океан), так и такие крупные формы как, например, обитающая на материковом склоне Северных Курил симуширская полипера, достигающая длины 80 см и массы тела свыше 10 кг. Одни из морских слизней — безобидные бентофаги, питающиеся мелкими донными беспозвоночными животными (рачками-бокоплавами, креветками, червями), другие — хищники, маскирующиеся на дне и хватающие проплывающих мимо зазевавшихся рыб, длина которых нередко превышает 30 см.

Живущие на разных глубинах морские слизни окрашены, как уже говорилось, очень разнообразно. Так, если мелководные формы имеют довольно пеструю окраску, с многочисленными разбросанными по всему телу пятнами или полосами, то виды, населяющие глубины 100–300 м, — светлую или ярко-розовую, на глубинах до 2500 м — красную или красно-бурую, еще глубже — темную или черную. У самых глубоководных видов, обитающих на глубинах свыше 6–7 км, окраска отсутствует вовсе и сквозь бесцветную кожу просвечивают розовые мышцы.

У некоторых представителей морских слизней, обитающих у берегов Камчатки на тех же глубинах, что и камчатский, синий и равношипый крабы, выработалось замечательное приспособление для обеспечения выживания и наилучших условий развития икры. Ко времени нереста у самок этих морских слизней вырастает похожий на кожистую трубку длиной до 8–10 см яйцеклад, с помощью которого они откладывают зрелые икринки размером 5–6 мм в околожаберную полость крупных крабов. По-видимому, самка подкрадывается к крабу сзади и вводит ему свой яйцеклад в щель между задним краем панциря и брюшка. Отложенная таким образом икра, с одной стороны, надежно защищена крабовым панцирем от всех желающих ей полакомиться морских обитателей, с другой — непрерывно омывается свежим током воды, проходящим через жабры краба. Такие, похожие на лепешки кладки крупной икры краболовы нередко находят под панцирями выловленных крабов. По мнению ученых, мальки морских слизней выклевываются из икринок и покидают свое надежное убежище лишь во время очередной линьки краба.