Любительница медуз

Когда смотришь на неспешно перемещающихся в толще воды или выброшенных на берег штормом медуз, трудно даже себе представить, что какие-то существа могут использовать их в пищу — что там съедобного, ведь тело медуз в основном состоит из воды? Но, оказывается, многие морские рыбы (в том числе, тихоокеанские лососи) постоянно питаются медузами. Правда, для большинства из них, медузы — вынужденная пища, которую они потребляют при недостатке других кормовых организмов. Однако есть отдельные виды, для которых медузы и их студенистые собратья — сифонофоры и гребневики, являются основными объектами питания. К их числу относится и обитающая в прикамчатских водах рыба, называемая запророй (что в переводе с латинского означает «корабль» или «челн»).

Запрора — довольно крупный представитель ихтиофауны, широко распространенный в северной части Тихого океана от Калифорнии до тихоокеанских вод Японии. Тело запроры удлиненное, толстое и сжатое с боков. Голова короткая, рот небольшой, со слегка выдающейся вперед нижней челюстью. У нее имеется один длинный спинной плавник, но брюшные плавники отсутствуют. Окраска этой рыбы варьирует от серой до зеленоватой на спинной стороне с более светлым брюхом. Все тело покрыто мелкими темными, а бока головы — оранжевыми или лимонно-желтыми пятнами. Поскольку запрора не является промысловым объектом, до последнего времени даже специалисты-ихтиологи немногое могли рассказать об образе жизни этой рыбы. Было лишь известно, что ее размеры достигают более 1 м и 8 кг; молодь длиной до 7–8 см обитает в толще воды и часто обнаруживается вместе с крупными медузами, а основная область обитания взрослых особей — придонные слои воды на глубинах 20–550 м.

Еще буквально несколько лет тому назад запрора у берегов Камчатки считалась редким видом. Однако исследования, выполненные в последнее десятилетие, показали, что в тихоокеанских водах северных Курильских островов и юго-восточной Камчатки эта рыба довольно обычна на участках со сложным рельефом дна, скалистыми грунтами и резким перепадом глубин, где при промысле одноперого терпуга, окуня клювача и минтая, в уловах нередко встречается по несколько десятков и даже сотен ее экземпляров. Было установлено, что в весенне-летние месяцы преобладающее большинство рыб концентрируется на глубинах менее 150 м на склонах подводных поднятий внешнего хребта Курильской гряды среди скал и камней (очевидно, чтобы их острые края не травмировали тело, все ведущие донный образ жизни особи запроры обладают достаточно толстой, слизистой кожей). На остальной части акватории в это время запрора встречается редко. С начала сентября, по мере охлаждения прибрежных вод, начинается отход запроры на большие глубины, в связи с чем, осенью она рассредотачивается на большей площади, величина ее уловов сокращается, а частота встречаемости, наоборот, возрастает. В декабре основная масса рыб смещается на глубины 350–400 м, где и держится до весны.

Как уже упоминалось, запрора — довольно крупная рыба, размеры которой достигают 1 м и более, а продолжительность жизни — 13–15 лет. Максимальная длина ее особей, выловленных в прикамчатских водах в 90-е годы, составила 83 см, а масса — 7 кг. Но чаще всего в уловах наблюдались трех-семигодовики размером 25–60 см с массой тела до 2 кг.

Ведя сравнительно малоподвижный образ жизни среди подводных скал и камней, запрора, как ни странно, питается в основном различными медузами (по-видимому, толстая, слизистая кожа этой рыбы служит хорошей защитой и при контакте со жгучими щупальцами медуз), что, очевидно, позволяет ей избегать пищевой конкуренции со сравнительно многочисленными здесь окунями, терпугами и некоторыми другими рыбами. Причем процесс питания происходит довольно своеобразно. Если мелких медуз запрора заглатывает целиком, то у крупных, она своим относительно большим конечным ртом, с режущими однорядными зубами на челюстях, откусывает лишь края зонтиков. Очевидно, их утрата для самих медуз не страшна, так как у этих беспозвоночных животных хорошо развита регенерация, т.е. восстановление утраченных частей организма. Запроре же не нужно заботиться о пропитании, поскольку численность медуз в океане велика, гоняться за ними не нужно (периодически откусывай лишь кусочек-другой от той, что выглядит поаппетитнее), да и не всякая рыба осмелиться нападать на них — натолкнувшись на жгучие щупальца, можно самой из охотника моментально превратиться в жертву.