Перо-рыба

Эта своеобразная рыбка, длиной до 40 см, а толщиной — не более 5 мм, внешним видом и размерами чем-то напоминает самую обычную макаронину. Она отличается змеевидным, слегка сжатым с боков желтовато-бежевым телом, покрытым очень мелкой чешуей, с темными продольными полосками и многочисленными пятнышками вдоль его средней части. У нее маленькая голова с выдающейся вперед нижней челюстью и толстым кожным выростом на подбородке, узкий, косой рот. Длинный спинной плавник этой рыбы в своей передней половине состоит из коротких, колючих шипиков, не связанных перепонкой. В задней же половине он, так же как и анальный плавник, поддерживается ветвистыми лучами, в связи с чем, когда оба они расправлены, рыбка похожа на намокшее в воде перышко, случайно потерянное какой-то неизвестной птицей. Очевидно, именно поэтому она и называется птилихт, что в переводе с латинского языка означает «перо-рыба».

Перо-рыба широко распространена в северной части Тихого океана, однако считается довольно редким представителем ихтиофауны, поскольку ловится, как правило, единично. После первой находки перо-рыбы в конце XIX века у побережья Америки в водах Британской Колумбии, она была поймана в Беринговом море у острова Карагинский и в заливах восточной Камчатки. В дальнейшем перо-рыба обнаружена у западной Камчатки, северных и средних Курил, у охотоморского побережья о. Хоккайдо, а также в водах Командорских островов, Орегона и Японском море. Большинство исследователей считают, что ее взрослые особи ведут донный образ жизни в прибрежной зоне, хотя известны случаи их поимки на глубинах до 360 м. Личинки же и молодь перо-рыбы постоянно отмечаются в толще воды, нередко на значительном удалении от берегов. Однажды один экземпляр пера-рыбы был пойман в поверхностном слое в Охотском море в 100 милях от о. Уруп. Еще две ее особи обнаружены в желудках лососей, выловленных южнее Алеутской гряды и в Командоро-Камчатском районе Тихого океана.

Об образе жизни перо-рыбы до настоящего времени известно очень немного. Ее личинки и мальки ведут пелагический образ жизни, о чем свидетельствуют их поимки в толще и у поверхности воды. Так как в Охотском и Беринговом морях они ловятся в основном с марта по август, специалисты полагают, что размножается перо-рыба в прикамчатских водах в весенний период. Некоторые ихтиологи сегодня склонны считать, что днем взрослые особи перо-рыбы обитают у дна, поднимаясь ночью к поверхности. О том, что они ведут донный, причем скрытный образ жизни на илистых или песчаных грунтах, можно судить по особенностям строения их хвостового отдела. Голый, твердый, заостренный конец тела, по-видимому, помогает этим рыбкам закапываться в мягкий грунт, прячась от хищников. О донном образе жизни взрослых особей перо-рыбы свидетельствуют также случаи их нахождения в желудках таких рыб как треска и бычки-керчаки. Во время изучения питания этих хищников автору и его коллегам-ихтиологам неоднократно доводилось встречать перо-рыбу в составе их пищи в заливах Восточной Камчатки и прикамчатских водах Охотского моря. В уловах же донных тралов у берегов полуострова за последние тридцать лет перо-рыба была отмечена лишь дважды. Видимо, выискивая в грунте различные кормовые организмы, треска и бычки-керчаки находят зарывшихся в ил или песок особей перо-рыбы. Тот факт, что эта рыбка не так уж необычна в пищевом рационе трески в прикамчатских водах, заставляет усомниться в ее редкости и малочисленности. Скорее всего, небольшие размеры, скрытный образ жизни и тонкое змеевидное тело позволяют перо-рыбе успешно избегать орудий лова, проскальзывая через ячею. Этим, очевидно, и объясняется редкость поимки ее взрослых особей как у берегов Камчатки, так и во всех остальных районах Тихого океана.