Верхом на китовой акуле

Не так много найдется людей, которые видели китовую акулу в ее естественной среде обитания. А знаменитой исследовательнице акул, доктору Е. Кларк довелось даже совершить удивительную прогулку верхом на китовой акуле. Вот как она сама описывает эту незабываемую поездку:

     «Сквозь кристальное море двигалось чудовище, направляясь прямо к нам. Его пасть была так широка, что все мы (четверо аквалангистов) могли свободно проскользнуть в нее.

В массивных челюстях акулы не было видно зубов. Внутри подобного пещере отверстия в постоянном потоке воды, идущем сквозь гигантскую фильтрующую систему, как черные вымпелы трепетали несколько дюжин рыб-прилипал. Я представила себя захваченной этим безжалостным течением и уносимой вниз, в черный провал потоком воды вместе со смесью криля и крошечной рыбы… Но, не дойдя до нас, чудовище повернуло в сторону. Признаться, акула показалась мне добродушной. Я быстро подплыла к ней. Рыба двигалась со скоростью около трех узлов — слишком быстро, чтобы можно было долго удерживаться рядом. Моих товарищей-аквалангистов уже отнесло назад и мне, чтобы я могла остаться вместе с акулой, нужно было как-то за нее ухватиться. Ощупав основание спинного плавника, я обнаружила в нем небольшое углубление, проворно всунула туда пальцы — и мы отправились в подводное путешествие.

Однако вскоре рука стала уставать, появились судороги. Сознавая, что долго мне не так не продержаться, я подтянула колени и, как жокей, села верхом на огромную спину акулы. Внутренняя сторона моих ног, поцарапанная о кожу, подобную наждаку, позже покрылась струпьями, которые я гордо показывала своим коллегам. Но сохранить долго позу жокея также не удалось, и вскоре я медленно заскользила вниз по туловищу китовой акулы, лежа на животе, защищенном водолазным костюмом. Я еще раз попыталась оседлать спинной плавник, но не вышло, я вдруг обнаружила себя на основании огромного хвоста. Теперь вместо того, чтобы спокойно плыть с акулой вперед, я моталась из стороны в сторону и, наконец, кувыркнулась, словно катапультированная резким движением хвоста, который, вернувшись назад, шлепнул меня. От удара лицевая маска сползла на шею, один ласт слетел с ноги.

     Я снова одела маску и ласт, бросила последний взгляд на удаляющуюся акулу и устремилась к поверхности моря, где меня поджидали обеспокоенные товарищи. Мне же эта встреча с китовой акулой была настоящей наградой за все долгие годы работы по изучению акул».