Прогулка на гигантском скате

Группа фотографов снимала богатую и крайне разнообразную жизнь вокруг одного из подводных вулканических пиков у берегов Калифорнии. Такие образования часто посещают гигантские скаты — манты, так как здесь существуют постоянные восходящие течения, которые несут макропланктон — главную часть пищи этих рыб. Однако обычно манты избегают близких контактов с людьми.

Но однажды во время съемок члены группы заметили крупную манту — шириной более 6 метров, — двигающуюся крайне медленно. Более пристальный осмотр показал, что она побывала в рыбацких сетях, которые нанесли ей глубокие раны. Куски веревок все еще гноились в ранах и волочились позади гигантского ската. Днем позже при появлении раненой манты молодая женщина из съемочной группы погрузилась в воду и позволила легкому течению снести себя вниз прямо на спину манты. Затем осторожно извлекла веревки из ран и соединила разорванные куски тела вместе.

Все это время манта не проявляла никакой враждебности и не пыталась спастись бегством. Освободившись от явно мешавших ей веревок, она неожиданно понесла изумленную женщину прямо к поверхности как бы в благодарность за излечение.

В течение трех последующих дней манта позволяла кататься на себе всем желающим. «Она выскользнула из сумрачной тьмы, как огромный черный бомбардировщик, медленно кренясь в легком повороте, направляясь прямо на меня и намереваясь пройти несколько ниже», — вспоминает руководитель группы С. Вотерман одну из таких поездок. «Я дотянулся и ухватился одной рукой за губу открытого рта, другой — за выступающий край почти трехметрового плавника-крыла. И кроткий гигант понес меня в неторопливое путешествие, напоминающее катание на «американских горках».

     Мы то погружались на глубину около 50 метров, то поднимались к поверхности. Затем, словно самолет на воздушном представлении, животное совершило «мертвую петлю» и вышло из нее со мной, все еще ошеломленно держащимся за рыбу». Только дважды скат выразил свое недовольство. Один раз, когда кто-то случайно коснулся его глаза, манта шлепнула обидчика своими плавниками-крыльями и удалилась. В другой раз, казалось, огромная рыба просто была не в духе. Она перевернулась на спину, как собака, желающая, чтобы ей почесали брюхо, но приблизиться никому не позволяла.

Однако другие манты этой подводной горы оставались по-прежнему робкими и старались, по возможности, избегать людей, хотя постоянно плавали рядом. Лишь раз, когда крупная манта с прикрепившейся к ней парой рыб-прилипал проплывала достаточно близко, один из подводников ухватился за них, надеясь свободно оторвать от манты. Этого не произошло, и, сжимая прилипал, как руль мотоцикла, он двинулся верхом на манте в глубину.

Впоследствии исследователи не раз задумывались над тем, почему обычно такие пугливые манты пошли на столь редкий и незабываемый контакт с ними. Неким толчком, который позволил временно приручить этих морских гигантов, вероятно, прослужило произошедшее освобождение манты от остатков сетей. Но, скорее всего манты посчитали людей, как рыб-прилипал и других своих попутчиков, безвредной неприятностью, которую нужно было стоически переносить до тех пор, пока они, в конце концов, сами не уйдут.