Алые паруса фрегатов

Ярко-красный воздушный мешок самца фрегата в период размножения служит и как призыв для самок, и как предостережение для нарушающих границу гнездового участка соперников. Когда мешок надут, он представляет собой эффектное зрелище, но в спокойном состоянии сжимается в непримечательное голое красное пятно на шее птицы. Однако фрегат замечателен не только своим раздувшимся в период спаривания до непомерных размеров ярко-красным воздушным мешком.

Согласно некоторым данным, фрегат — один из лучших навигаторов в птичьем царстве. Штормы уносят этих птиц очень далеко от их родных мест, и все же неукротимые существа возвращаются к себе домой так же безошибочно, как корабль, ведомый компасом. Эта удаль, плюс сходство надутого воздухом мешка с парусом, делает слово «фрегат» особенно подходящим для них названием.

Другое прозвище этой птицы — «птица-военный корабль», указывает на ее агрессивное поведение. Как боевой корабль древних времен, фрегат стремительно кидается на свою жертву, которой может оказаться молодая морская черепаха, летучая рыба или чей-то птенец. Фрегаты к тому же отличаются пиратскими замашками. Обнаружив, скажем, пеликана, летящего к берегу с только что пойманной добычей, фрегат нападает на него и надоедает своей жертве до тех пор, пока та не выбросит пищу. Фрегат тут же камнем падает вниз, чтобы успеть схватить брошенный кусок еще в воздухе, так как сам он отвратительный пловец, ведь оперение фрегата почти не отталкивает воду.

Но какими бы ни были впечатляющими эти «подвиги», они все-таки не сравнятся с удивительными превращениями, которые происходят с самцом фрегата в период размножения. На шее птицы раздувается огромный ярко-красный воздушный мешок, заслоняющий все тело, так что наблюдатель видит лишь алый «парус» и возвышающуюся над ним голову птицы.

Существует несколько видов фрегатов, которые широко распространены в тропических областях Мирового океана от Калифорнии до Галапагосс и от Багам до Африки. Поскольку сезон размножения этих повсюду выпадает на разное время, почти каждый месяц в году где-то в нашем беспокойном мире надувают алые «паруса» интересные птицы — фрегаты.