ТАЙНА ОКЕАНСКИХ ГИГАНТОВ

Раскрыть одну из последних тайн Мирового океана намеревается американская экспедиция, само название которой словно заимствовано из научно-фантастического романа — «Поход за гигантским кальмаром». Ее задача — найти и описать мифических обитателей морской пучины, о которых на протяжении веков было сложено немало легенд. Но подводные чудовища столь неуловимы, что никто еще не видел их в естественной среде обитания. Во всяком случае, из числа тех, кто остался жив.

За раскрытие загадки взялся Клайд Роупер, морской биолог с мировым именем. Он возглавит экспедицию, организованную вашингтонским Смитсоновским музеем естественной истории. Экспедиция стоимостью 5 миллионов долларов отправится к берегам Новой Зеландии. Сопровождать ее будет телегруппа Национального географического общества США, которая с помощью спутниковой связи сможет передавать отснятые сюжеты прямо в школьные классы и студенческие аудитории на всей территории США. Если экспедиции удастся запечатлеть хотя бы минуту из жизни гигантских кальмаров, то это станет «одним из величайших достижений в области морской биологии XX века», заявил Ричард Эллис, известный океанолог и автор книги «Морские чудовища»...

Зловещие спруты впервые овладели моим воображением, как, наверное, и многих других ребят, в школьные годы, когда мы зачитывались романом Жюль Верна «20 тысяч лье под водой». До сих пор перед глазами стоит картинка из книги: застывшие в ужасе пассажиры «Наутилуса» смотрят на гигантского осьминога, присосавшегося к стеклу иллюминатора.

Позже на уроках биологии мы узнали, что и осьминоги, и кальмары — головоногие. И те и другие могут достигать огромных размеров — до 18 метров и больше. Сложены они так, что трудно определить, где кончается голова и начинается собственно туловище. Парочку отличает обилие щупалец. У осьминога их восемь, а у кальмара десять. У обоих — острый клюв и удивительно человеческие, хотя и несколько сонные с виду глаза.

Довольно широко представленные среди морского населения, они во все времена внушали людям суеверный ужас. С древнейших времен люди, жизнь и труд которых тесно связаны с морем, верили, что кроме обычных небольших головоногих, употреблявшихся в пищу, в морской пучине живут таинственные огромные существа, не похожие на других обитателей моря. Одни называли их полипусами, другие — пульпами. У народов, населявших Северную Европу, существовали легенды об огромных морских чудищах — «кракенах», которые нападали на корабли.

В немалой степени укоренению суеверных представлений о спрутах способствовала литература, начиная с античной. О крупных морских животных, вооруженных многочисленными щупальцами с присосками, писал еще Аристотель. Фантастические многорукие твари описаны Гомером. Вспомним хотя бы миф о Сцилле и Харибде, между которыми предстояло проплыть Одиссею. Гипертрофированный образ гигантского кальмара легко угадывается в шестиглавой, двенадцатирукой Сцилле: «Лапами шаря кругом по скале, обливаемой морем, ловит дельфинов она, тюленей и могучих подводных чуд, без числа населяющих хладную зыбь Амфитриты».

Древнеримский историк Плиний Старший сообщает об осьминоге, который стал бичом испанских рыбаков, и они натравили на него собак. Но тщетно: победителем в схватке вышел морской хищник. Герман Мелвилл в своем знаменитом романе «Моби Дик» так описывает встречу команды китобойца «Пекод» с гигантским осьминогом: «Перед нами была огромная мясистая масса футов в семьсот (свыше 200 метров. — Прим. ред.) в ширину и длину, вся какого-то переливчатого желтовато-белого цвета, и от центра ее во все стороны отходило бесчисленное множество длинных рук, крутящихся и извивающихся, как целый клубок анаконд, и готовых, казалось, схватить без разбору все, что бы ни очутилось поблизости».

С детских лет у меня, как, очевидно, и у всех моих сверстников-книгочеев, спруты навсегда обрели славу мерзких и смертельно опасных тварей. Эти представления время от времени подкреплялись появляющимися в печати леденящими кровь сообщениями о нападении осьминогов на людей.

В середине прошлого века древние легенды ожили с новой силой: французский корвет «Алектон» столкнулся с огромным кракеном. В сражении участвовала вся команда. В животное стреляли, метали гарпуны и пытались баграми вытащить его из воды. Но все эти орудия не держались в мягком теле. Отчет капитана корвета был зачитан на заседании Французской академии наук. Но вещественных доказательств, могущих убедить ученых в существовании огромных чудовищ, не было.

Веками из уст в уста передавались страшные рассказы о спрутах. Вероятно, нет другого морского животного, о котором бытовало бы столько легенд, искаженных представлений и предубеждений. Когда я впервые увидел осьминогов в Калифорнийском аквариуме, то понял, почему один их вид вызывает безотчетный страх у неискушенного зрителя: бесформенное тело, постоянно извивающиеся, как змеи, щупальца, к тому же усеянные присосками. И в довершение всего пара почти человеческих глаз, глядящих на вас в упор!

Косвенным подтверждением того, что гигантские кальмары действительно существуют, многие расценили таинственное происшествие у берегов Азорских островов. Там было обнаружено дрейфовавшее без видимой цели судно «Мария Селеста». Поднявшие- ся на борт люди встретились с загадкой, которая не разгадана до сих пор. Грузовой трюм, камбуз, жилые помещения — все было в полном порядке, и последняя запись в вахтенном журнале, датированная 25 ноября 1872 года, не содержала ничего тревожного. Однако капитан и команда бесследно исчезли. Люки были открыты, компас разбит, руль не закреплен.

На мучительный вопрос — что же все-таки произошло? — попытался дать ответ писатель Уильям Аутерсон в увлекательном рассказе «Горячая плита». Корабль в его повествовании назывался «Единорог», но концовка рассказа не оставляет сомнения в том, что в его основу положена история «Марии Селесты». Первым указанием на приближение беды для команды «Единорога» стал легкий толчок в днище судна, после чего палубу захлестнула огромная волна. Внезапно перестал вращаться штурвал: заклинило руль.

Список жертв монстра открыл «старина Чарли». Щупальце настигло его у самого люка, «стиснуло ему шею так, что он не мог даже пикнуть, и потащило за борт. Второй матрос, идя со своей кружкой, увидел, как притянутый к фальшборту Чарли отчаянно колотит щупальце свайкой, и закричал, призывая на помощь других. Все обернулись — на их глазах Чарли, размахивая свайкой, перевалил вниз головой через борт».

Описав эту жуткую сцену, Аутерсон заключает: «Люди могут всю жизнь плавать по морям, ни разу не встретив кошмарных монстров, обитающих среди скал и пещер на дне океана. Глядя вниз на замутившуюся воду, команда »Единорога« увидела извивающееся переплетение огромных змеевидных придатков, неимоверно толстых и длинных, сужающихся к концу до толщины человеческого пальца. Отвратительное зрелище, мерзкое порождение преисподней, где всем движет ненасытный голод. Возле скулы корабля из воды вынырнул жуткий лик с лишенными век огромными глазами и мощным попугаючьим клювом, который медленно размыкался, словно только что разжевал и проглотил теплую плоть. Вода кругом порозовела, — быть может, от крови из жил старины Чарли. Под днищем судна собралось множество этих исчадий подводного царства, терзаемых голодом и сознающих, что на палубах корабля их ожидает корм в виде тщедушных тел — знай угощайся».

В пользу истинности трагической версии гибели экипажа «Марии Селесты» вроде бы говорит случай, приключившийся осенью 1873 года. В тот день два рыбака и мальчик ловили рыбу в одной из бухт Ньюфаундленда. Увидев какую-то огромную массу, плавающую на поверхности, они решили, что, возможно, это обломки корабля после кораблекрушения. Один из рыбаков, приблизившись к неопознанному предмету, ударил багром. Внезапно он ожил, вздыбился, и люди увидели, что наткнулись на кракена. Длинные щупальца чудовища обвили лодку. Тело кальмара стало погружаться и потащило за собой лодку. Мальчик не растерялся и томагавком отсек щупальца чудовища. Кракен выпустил чернила, окрасив вокруг воду, и, скользнув в глубину, исчез. Рыбаки поспешили к берегу. Щупальце было передано местному натуралисту Харвею. Так впервые в руки ученых попала часть тела доселе мифической «рыбы-дьявола», о существовании которой так долго велись споры. Через месяц в этом же районе рыбакам удалось поймать кракена сетью. Этот экземпляр также был передан Харвею. Длина чудовища составляла 10 метров. Тот факт, что умирающие кальмары часто поднимаются к поверхности воды, многие ученые объясняют тем, что они обладают нейтральной плавучестью и не могут двигаться с большой скоростью.

70-е годы прошлого столетия были, видимо, губительными для гигантских кальмаров. За истекшие сто с лишним лет этих чудовищ не раз находили выброшенными на берег, издыхающими на поверхности воды, а также в желудках кашалотов в разных частях Мирового океана, но в основном у берегов Ньюфаундленда, Великобритании, Норвегии и Новой Зеландии. Самый крупный из найденных экземпляров имел длину 18 метров, но большая его часть — 12 метров — приходилась на щупальца. И сейчас время от времени появляются сообщения о находках этих морских чудищ. Несколько раз они попадались в сети, но это были, как правило, не очень крупные особи. Экземпляры, извлеченные из желудков кашалотов, также не достигали максимальных размеров. Но все эти находки до сих пор не дали ответа на вопрос, чем же питаются гигантские кальмары, а потому неясным остается и то, какую опасность представляют они для человека. Большая часть желудков найденных и исследованных кальмаров оказывалась пустой. Но даже в том случае, когда они были наполнены пищей, выяснялось, что главную пищу этих животных составляют более мелкие кальмары и рыбы. Все это наводит ученых на мысль, что гигантские кальмары — малоактивные животные и плохие пловцы. А это означает, что, скорее всего, они являются «ожидающими хищниками», не способными активно преследовать добычу.

Главным врагом и кальмаров, и осьминогов является самый крупный зубатый кит — кашалот. В желудках этих морских существ, добытых в разное время и в разных районах Мирового океана — у Мадейры, Японских и Курильских островов, у берегов Южной Африки и Австралии, часто находили гигантских кальмаров или их остатки. Кашалоты кормятся на глубине от 200 до 1500 метров. Здесь они и встречаются со своей потенциальной добычей. В литературных произведениях нередко весьма красочно описываются яростные схватки двух гигантов на поверхности моря. Но, как полагают ученые, эти «сражения» не что иное, как слабые попытки кальмара противостоять кашалоту, попытаться вырваться из его пасти. Ведь даже крупные экземпляры с длиной туловища до 5-5,5 метра имеют массу не более 200-250 килограммов, тогда как кашалот, достигая в длину 20 метров, весит 35-50 тонн. Сила хищника несравнима с силой его жертвы. И хищник всегда выходит победителем.

Что же касается многочисленных шрамов, в том числе и круглых, на голове и передней части туловища кашалотов, то они являются отпечатками присосок спрута, диаметр которых даже у самых крупных найденных особей не превышает 5 сантиметров. Но почему на теле кашалотов обнаруживали отпечатки диаметром 10 и даже 15 сантиметров? Ученые объясняют это так: кашалоты, на коже у которых были найдены такие отпечатки, были «отмечены» кальмаром в молодом возрасте, когда они еще не достигли максимальной длины. С ростом кашалота его покровные ткани также растягиваются, вместе с ними увеличиваются и размеры отпечатков присосок, оставленных гигантским моллюском.

Остается вопрос: опасны ли для судов кальмары, так долго пользовавшиеся мрачной славой? Они могут представлять, хотя и это весьма сомнительно, угрозу лишь для маленьких судов. Некоторые исследователи считают, что в наше время опасность встречи с этим экзотическим обитателем морской пучины может угрожать только тем смельчакам, которые предпринимают длительные путешествия, пересекая океан на маленьких яхтах или плотах в одиночку. Однако ни «Кон-Тики», ни «Ра», ни яхта Виллиса, ни многие другие суда ни разу не подвергались нападению этих животных. За последние десятилетия интенсивных морских научных исследований не было отмечено ни одного примера агрессивных действий со стороны кракенов. И это естественно. Ведь гигантские кальмары обитают на достаточно больших глубинах. Практически лишь в исключительных случаях они поднимаются к поверхности моря, как правило, это погибающие или мертвые животные.

Ученые в большой претензии к писателям, усилиями которых осьминоги и кальмары, создания, по их убеждению, не более опасные, чем крупная треска, но гораздо более понятливые и доброжелательные, превратились в чудовища непомерной силы и злобности. Вспоминается, с каким энтузиазмом рассказывали мне в аквариуме Монтерея (Калифорния), что осьминоги являются наиболее интеллектуальными животными среди головоногих моллюсков и превосходят в этом отношении не только всех беспозвоночных, но даже и некоторых позвоночных, например рыб.

Давно установлено, говорили мне, что осьминоги поддаются дрессировке. У них хорошая память. Они различают геометрические фигуры — маленький квадрат отличают от более крупного, прямоугольник, поставленный вертикально, от прямоугольника, расположенного горизонтально, круг от квадрата, ромб от треугольника. Они узнают людей, привыкают к тем, кто их кормит, и, если проводить с осьминогом достаточно времени, он становится ручным. Осьминоги прекрасно обучаются.

Но на вопрос, опасны ли они, ученые, посвятившие всю жизнь изучению головоногих, однозначного ответа мне так и не дали. Сейчас описано около 200 видов осьминогов, но практически все они, за небольшим исключением, животные сравнительно мелкие, длиной не более полуметра. Лишь два вида заслуживают внимания как возможные враги человека: это обыкновенный осьминог и осьминог Дофлейна.

Как показывают многолетние наблюдения и большой опыт подводных исследований, осьминоги — животные осторожные. Лишь будучи возбужденными, как это происходит во время спаривания, они становятся агрессивными. По свидетельствам аквалангистов, осьминоги первыми не нападают, но вторгшиеся в их царство непрошеные пришельцы не вправе рассчитывать на радушный прием.

Но, как это ни парадоксально, чем меньше осьминог или кальмар, тем большую опасность он представляет. Именно небольшие по размерам осьминоги выделяют при укусе самый сильный яд, который поражает центральную нервную систему. У укушенных осьминогом животных — крабов, рыб и других жертв — немедленно наступают судороги, и они уже не могут сопротивляться.

Яд осьминогов опасен и для человека. Один сотрудник Калифорнийского аквариума рассказывал мне, как его товарищ был укушен в ладонь небольшим осьминогом. В первую же после укуса ночь его рука так распухла, что суставы стали неразличимыми. Опухоль спала только через четыре недели. Признаки болезни напоминали симптомы змеиного укуса

Маленьких осьминогов, живущих в прибрежных водах Индостана, индийские рыбаки называют «ядовитыми канаваи» и очень их боятся. Боль от укуса такая, словно ужалил скорпион, и человек несколько недель чувствует слабость и головокружение. Самым опасным среди головоногих моллюсков считается маленький осьминог, живущий в прибрежных водах западной части тропической зоны Тихого океана и в прилегающих частях Индийского. Размером он невелик — длиной не более 20 сантиметров и массой до 100 граммов. В возбужденном состоянии осьминог покрывается ярко-голубыми пятнами, образующими на щупальцах кольца. Поэтому его называют «голубокольчатый осьминог», но у него есть еще одно название, не столь поэтичное — «голубая смерть». Встреча с этим существом для некоторых людей закончилась трагично.

Однажды, например, три австралийца, зачисленных накануне в армию, прогуливались вдоль берега недалеко от Сиднея. Один из них увидел маленького яркоокрашенного осьминога и, восхищенный его красотой, посадил малютку к себе на ладонь, чтобы показать товарищам. Осьминог пробыл на ладони всего несколько минут. Когда молодой человек почувствовал боль, оказалось, что он не может снять осьминога. Товарищи оторвали моллюска от руки юноши и бросили в море. Через несколько минут неосторожный австралиец почувствовал, что не может глотать, а затем у него наступило удушье. Когда солдата доставили в больницу, он был уже без сознания. Несмотря на принятые меры (искусственное дыхание и массаж сердца), молодой человек умер через полтора часа после того, как взял в руки осьминога. «Два маленьких слабых кровоподтека замечены на втором суставе пальца, никаких ран на коже не было» — так заканчивался протокол об этом трагическом случае.

Эта разновидность осьминогов обитает в самых посещаемых местах австралийского побережья. Однако, несмотря на большую численность этих ядовитых созданий, трагических случаев зарегистрировано относительно немного, что объясняется, видимо, ночным образом жизни моллюсков. Днем осьминог скрывается в пещерах, под камнями, в расселинах скал, в многочисленных консервных банках, успешно заменяющих естественные укрытия. Способность осьминога быстро менять окраску затрудняет его опознание. Когда моллюск спокоен, его легко можно спутать с двумя другими мелкими и совершенно безвредными осьминогами. Яд этого моллюска — нейротоксин, вырабатываемый слюнными железами, включает два компонента, каждый из которых смертелен. Они действуют одновременно на нервную и мышечную системы и вызывают паралич дыхательной мускулатуры.

Чем больше ученые узнают о жизни доступных наблюдению го- ловоногих, тем больше разгорается жажда познания мира гигантских кальмаров. «Нам известны факты о среде обитания динозавров, об их биологии, воспроизводстве и распространении, но мы не знаем ничего подобного о гигантских кальмарах, — говорит руководитель готовящейся экспедиции Роупер. — Даже если нам удастся увидеть хотя бы одного из них, пусть мельком, мы узнаем очень многое».