Основателями рыбной промышленности на Сахалине стали Яков Лазаревич Семенов, потерпевший фиаско на промысле морской капусты в Приморье, и Георгий Филиппович Демби, управляющий промыслами на Мауке (современный г. Холмск).

В 1878 году Я.Л. Семенов получил здесь бесплатные участки для промысла морской капусты и снова наладил дело.

Интересы Я. Семенова и Г. Демби совпали, и в 1879 году они создают компанию «Семенов, Демби и Ко», доведя вывоз морской капусты до 100 тысяч пудов в год, что приносило компаньонам доход в 60 тысяч рублей. Они начинают изучать возможности и для ведения прибыльного рыболовного промысла.

В 1886 году первый дальневосточные рыбопромышленники получают право на аренду 21 участка на западном побережье Сахалина для ведения рыбного промысла.

К 1900 году это уже крупнейшая из русских рыбопромышленных компаний, которая начала ежегодно вывозит в Японию 120-150 тысяч пудов селедочного тука, 10-15 тысяч пудов лосося сухого посола и 2-4 тысячи пудов сухой трески.

Компания «Семенов, Демби и Ко» имела в Хакодате собственную торговую контору, ведавшую сбытом рыбопродукции, фрахтом судов и закупкой промыслового оборудования.

На ее базе начинали многие из известных дальневосточных рыбопромышленников — Бирич, Плетнев, Никоненко, Суконков, Крамаренко.

Начиная с 1895 года деятельность русских рыбопромышленников на Сахалине стала резко возрастать: по количеству морских продуктов они догнали японцев (в 1900 г. 633084 и 639092 тысячи пудов соответственно). Количество добытой рыбы возросло с 457455 тысяч пудов в 1895 г. до 1288221 тысячи пудов в 1900 г.).

Но, тем не менее, известный исследователь истории рыбной промышленности Дальнего Востока А.Т. Мандрик, делает неутешительные выводы об этом периоде истории рыбной промышленности на Сахалине.

«В конце XIX в. сахалинский рыбопромысловый район стал активно втягиваться в общероссийский рынок, однако его доля по сравнению с другими рыбопромысловыми районами Дальнего Востока России была ниже. Это было связано с тем, что большая часть русских рыбопромышленников, не имея достаточно крупного собственного оборотного капитала, и в особенности возможности создать хорошую материальную базу на своих промыслах, вступала в торгово-промышленные сделки с японскими предпринимателями, закрепившимися на Южном Сахалине и создавшими там крупные промыслы. Здесь на долю русских рыбопромышленников приходилось всего 26 проц. Общего объема вылавливаемой рыбы».

По итогам русско-японской войны Южный Сахалин перейдет под юрисдикцию Японию и только в 1946 году с возвращением Южного Сахалина СССР начнет возрождаться российская рыбная промышленность на острове — будет создана целая сеть рыболовных колхозов (часть из которых уже была организована на Северном Сахалине в конце 20-х — начале 30- годов)) и государственных рыбопромышленных компаний Сахалинрыбпрома, прежде всего таких, известных на Дальнем Востоке, как Невельская база тралового флота и Корсаковская база океанического рыболовства.